A leur retour, les prétendants se battront pour le titre

(Cette histoire a été initialement publiée dans le Courier-Journal, qui fait partie du réseau Gannett.)

L'UFC revient pour la première fois depuis plus de 13 ans samedi avec l'UFC sur ESPN 57 au KFC Yum ! Center (20 h HE) revient à Louisville, et beaucoup de choses dépendent de l'événement principal.

Les prétendants des poids moyens Jared Cannonier (17-6) et Nassourdine Imavov (13-4) s'affrontent dans un combat en cinq rounds. Tous deux espèrent que ce sera leur prochaine étape vers un combat de championnat.

Cannonier, qui a échoué lors de sa première tentative pour remporter l'or à l'UFC en juillet 2022, a rebondi avec des victoires consécutives, dont une contre l'ancien champion controversé Sean Strickland.

Le natif de Phoenix est classé n°4 au classement officiel de l’UFC et admet qu’il espérait un adversaire plus connu. Cependant, Cannonier, 40 ans, sait que les dirigeants de l'UFC valorisent les athlètes actifs, il ne refuserait donc pas une opportunité de faire la une.

“Je voulais quelque chose de mieux”, a déclaré Cannonier au Courier-Journal. « Mais ces miettes étaient tout ce qu’il me restait. Au lieu de m'asseoir sur le banc, j'ai accepté ce combat. Je vais y aller et réaliser une autre belle performance et continuer à avancer vers ce titre. C’est tout l’objectif.

Imavov, 28 ans, classé 8ème, n'a pas de tels problèmes avec le matchmaking. Il est le plus jeune concurrent qui essaie encore de se faire un nom et d'obtenir sa première chance de remporter un titre UFC.

Lorsque le téléphone a sonné à propos de ce combat, il a sauté dessus.

“C'est une très bonne chose pour moi”, a déclaré Imavov par l'intermédiaire d'un interprète. « C’est une preuve supplémentaire que l’UFC croit en moi. Le fait que j'accepte chaque combat. N'importe qui, n'importe où, à tout moment. C’est aussi pourquoi l’UFC me valorise autant et me permet de combattre des adversaires coriaces.

Imavov a voyagé pendant plus de 10 heures depuis la France, où il vit et s'entraîne pour ce combat. Il apprécie la chance de visiter différentes parties du monde et de découvrir Louisville pour la première fois.

Même si Imavov sait qu’il sera probablement considéré comme un méchant par la foule le soir du combat, il embrasse tous les éléments.

“J'aime la ville – elle est plutôt calme et tranquille, et j'ai hâte de jouer”, a déclaré Imavov. « J'espère qu'ils feront beaucoup de bruit. Ils peuvent l’encourager, ils peuvent m’encourager – c’est la même chose pour moi. Tant qu’il y a du bruit, je suis content.

Cannonier profite également de son environnement avant l'événement de samedi. Au cours des quatre dernières années, il n'a combattu qu'à Las Vegas et au Texas. Pouvoir clôturer le spectacle dans une région avide de combat est donc une grande fierté pour lui.

“Il y a beaucoup d'arbres, de l'air frais et des choses comme ça”, a déclaré Cannonier. « J'aime voyager et c'est agréable de se battre à nouveau devant un public dans une arène. Ce sera plutôt amusant. Plutôt cool de faire ça.

Pour plus d'informations sur la carte, consultez Event Hub de MMA Junkie pour UFC sur ESPN 57.