Alexandre Pantoja réagit à la victoire de l'UFC 301, le « tournant » des poids mouches

Alexandre Pantoja est non seulement satisfait de sa victoire, mais aussi de l’état de la classe poids mouche de l’UFC.

Samedi soir à la Farmasi Arena de Rio de Janeiro, Pantoja a défendu son titre des poids mouches de l'UFC pour la deuxième fois, s'imposant par décision unanime contre Steve Erceg dans l'événement principal de l'UFC 301. Cependant, Erceg est resté quelque peu méconnu en tant que seul numéro 10. Le concurrent poids mouche de l'UFC a livré “”Astroboy” a réalisé une bonne performance, remportant deux rounds sur les tableaux de bord de deux juges et donnant à Pantoja l'un de ses combats les plus difficiles de ces dernières années. Et c’est exactement ce à quoi s’attendait le champion du monde des poids mouches.

“Je pense que j'ai clairement gagné les trois premiers rounds du combat”, a déclaré Pantoja par l'intermédiaire d'un traducteur lors de sa mêlée médiatique d'après-combat de l'UFC 301. « Le quatrième tour aurait pu être le sien. Le cinquième tour était le mien, donc je pense vraiment que c'était 4-1. Le gars était très dur. C'est ce que nous avons dit. C'est un gars d'Australie, très dur, que les gens ne connaissaient pas vraiment, et il est venu là-bas pour mourir. Il était prêt à mourir et je pense que c’est ça, se battre pour un championnat.

Avec cette victoire, Pantoja devient seulement le deuxième combattant de l’histoire de l’UFC à remporter plusieurs défenses du titre des poids mouches, derrière seulement Demetrious Johnson. Pantoja est également devenu le premier combattant poids mouche à figurer en tête d'affiche d'un événement à la carte de l'UFC depuis Deiveson Figueiredo à l'UFC 256. Ce n’est pas mal pour une division que l’UFC souhaitait activement éliminer il n’y a pas si longtemps. Et lorsque vous le mettez en contexte avec d’autres combats récents en tête d’affiche des poids mouches comme l’UFC Vegas 91 et l’UFC Mexico City, Pantoja pense que la catégorie de poids des 125 livres traverse une période difficile en ce moment.

“J'ai toujours dit que cette division était très difficile”, a déclaré Pantoja. « Vous pouvez prendre la 10e tête de série et combattre le champion, et c’est exactement ce que vous avez vu ce soir. Ce département est entièrement consacré au travail. On ne peut pas monter dans le classement simplement en parlant, et je suis vraiment content de voir ça. Je pense que cela a été un tournant pour la division. Nous avons eu des événements principaux au Mexique, il y a eu un événement principal des poids mouches la semaine dernière, donc je suis vraiment excité par ce moment.

L'accent est mis sur Pantoja.

Bien qu'il lui ait fallu un certain temps pour atteindre cet objectif, le combattant de longue date de l'UFC a finalement remporté le titre des poids mouches en 2023 et s'efforce désormais de s'imposer comme l'un des meilleurs combattants livre pour livre du sport. Mais après trois combats en moins d’un an, Pantoja souhaite prendre une pause bien méritée avant de tenter d’ajouter un troisième rubis à sa ceinture UFC.

“Je veux vraiment le voir contre un des cinq meilleurs joueurs de cette division”, a déclaré Pantoja à propos d'Erceg. «Je veux voir comment il va. Je pense qu'il va gagner beaucoup d'espace dans cette division, mais je n'y pense pas pour le moment. Je ne veux pas penser à la salle de sport ou aux combats, je veux penser à la plage. … Peut-être que cela changera demain, mais pour l'instant, c'est tout.»