Aljamain Sterling a estimé qu’il était « juste là pour concourir » après avoir été contraint de combattre Sean O’Malley

Aljamain Sterling veut clore le chapitre sur l'un de ses plus grands regrets.

À l'UFC 292 en août 2023, le règne de deux ans de Sterling en tant que champion des poids coq s'est terminé par sa défaite contre Sean O'Malley. Avant le concours, il y a eu beaucoup de controverses sur le redressement relativement rapide de Sterling (il venait de battre Henry Cejudo en mai), Sterling lui-même suggérant qu'il pourrait retourner dans la cage trop rapidement.

Sterling devra désormais revivre les conversations qui ont conduit à sa défaite à l'UFC 292 après que des extraits du documentaire ont commencé à circuler. Lutte Inc.un aperçu des coulisses des opérations de l'UFC. Le documentaire montre le directeur commercial Hunter Campbell demandant à Sterling de se battre contre O'Malley en août, une conversation sur laquelle Sterling se souvient maintenant avec une irritation renouvelée.

“A partir de cette nuit, j'ai dit, je ne sais pas de quoi il parle”, a déclaré Sterling sur sa chaîne YouTube. “'Je n'ai pas envie de me battre en ce moment.' Et c’est tout ce que j’ai dit. J'ai besoin de guérir et de voir comment mon corps résiste. On peut avancer rapidement, oui, je suis entré dans le combat compromis, je suis entré dans le camp d'entraînement compromis. O'Malley s'est blessé lors de son camp d'entraînement, deux choses complètement différentes, mais toujours la même chose. Les deux gars sont entrés dans le combat avec des blessures persistantes.

«Je pense que la différence, à mon avis, était l'attitude. Je crois qu'O'Malley était là pour gagner à tout prix. J'étais là pour gagner, mais j'étais aussi là juste pour participer. Je déteste le dire, mais c'est la dure réalité. Cela fait toute la différence quand quelqu'un est de bonne humeur lorsqu'il est dans son élément, et vous pouvez voir quand quelqu'un atteint son rythme alors que tout se passait parfaitement. Lors d'un match de basket, d'un match de football, d'une bagarre, d'une lutte, quand quelqu'un est juste de bonne humeur. Avez-vous déjà vu ces gars lors de tournois de lutte qui finissent par tout gagner en tant que personne non classée parce que quelque chose s'est déclenché ? Ils veulent être là, ils sont excités et tout était parfait pour eux. Je n'ai rien ressenti de tel ce soir d'août. Aucune excuse, encore une fois, aucune excuse. Le meilleur a gagné ce soir-là.

C'est devenu un refrain courant de la part du PDG de l'UFC, Dana White, que la promotion ne réserve pas de futurs combats immédiatement après un événement. C'est la réponse que White donne habituellement lorsque les médias lui demandent quelle est la prochaine étape pour les combattants les plus remarquables d'une carte, et il préfère garder cette discussion pour les réunions des entremetteurs de mardi.

Sterling a trouvé étrange que ses patrons s'écartent de cette politique lorsqu'il s'agissait de réserver son combat avec O'Malley, l'une des étoiles montantes de la promotion.

“Je n'étais pas vraiment excité de revoir ce clip parce que je devais revivre toutes ces émotions”, a déclaré Sterling. «Cela m'a un peu bouleversé parce qu'à l'époque, la façon dont tout s'était passé me mettait vraiment en colère. Parce que si on regarde la séquence des événements, je venais de me battre. J'ai eu un camp d'entraînement très dur pour parvenir à cette perte de poids. J'ai combattu l'un des plus grands artistes martiaux de tous les temps, Henry Cejudo. Les gens peuvent dire ce qu'ils veulent à propos de son licenciement, peu importe, mais il reste l'un des meilleurs gars à avoir jamais pris le relais.

“Cinq rounds, un combat difficile et puis la nuit du combat – et ce n'est que la séquence des événements – il n'y a pas de combat la nuit du combat, mais d'une manière ou d'une autre, pour une raison quelconque, mon combat s'est déroulé sur celui-là. Prévu pour la soirée. »

Si le clip de sa conversation avec Campbell ne circulait pas sur les réseaux sociaux, Sterling laisserait volontiers le sujet tranquille. Cependant, la discussion sur les réseaux sociaux suscitée par le documentaire l’a poussé à réagir.

“Je ne veux pas me plaindre ou quoi que ce soit, je pense que les faits sont les faits”, a déclaré Sterling. « O'Malley sait ce qui se passe. Il s'en est sorti avec un. Encore une fois, le gars est compétent, il est très talentueux. Je ne dis pas qu'il n'aurait pas fait ça même si j'avais été de bonne humeur et donné le meilleur de moi-même ce soir-là. Je ne le sais pas. Mais je sais que je n’ai pas été traité équitablement auparavant, et encore une fois, c’était ma décision d’adulte de dire oui. Après avoir dit non, j'ai été un peu déprimé et je ne pense pas que les gens comprennent ce que c'est que d'être sur la sellette avec la pression.

« Je ne veux pas dénigrer mes patrons. Ce sont les gars qui ont écrit mon chèque de paie pour moi, j'aime ces gars-là. Mais je pense que d’un point de vue commercial, ils préfèrent « A » à « B » et il n’y a rien de mal à cela. Je comprends parfaitement le côté business des choses et ce n'est pas de leur faute si je suis plus difficile à commercialiser qu'un gars qui a des tatouages ​​sur le visage et qui se teint les cheveux de toutes sortes de couleurs folles. Je pense que les enfants aiment ce genre de choses, je pense que même certains adultes aiment ce genre de choses, et c'est un gars populaire, donc il n'y a rien de mal à ça. Donc, d’un point de vue commercial, je comprends cela à 100 pour cent.

Sterling a depuis rebondi avec une victoire sur Calvin Kattar à l'UFC 300. Ce combat était le début de Sterling dans la division des 145 livres, et il met la querelle avec O'Malley derrière lui à moins qu'ils ne se retrouvent plus tard au poids plume.

Avec son redémarrage dans une nouvelle division, Sterling n'est plus intéressé à parler de l'UFC 292, mais a exprimé sa déception que sa décision n'ait finalement pas porté ses fruits, le combat pour le titre très attendu étant censé recueillir des notes médiocres au box-office. a.

“La seule chose que je regrette, c'est que si j'avais su quels seraient les chiffres du pay-per-view, j'aurais simplement attendu janvier, février et mars pour me battre”, a déclaré Sterling. «C'est la seule chose que je regrette parce que j'avais l'impression que c'était l'opportunité de ma vie après qu'on m'ait dit non et qu'on m'y ait forcé. Personne ne m’a mis une arme sur la tempe. J'ai finalement cédé à la pression et j'ai dit : « OK, très bien. Je le fais. Et puis je pars en vacances. J’ai dit que si je gagnais ou perdais, je pars en vacances.

“Avec le recul, j'aurais aimé rester fidèle à mes positions et attendre, parce que le sac de butin, le pot doré, les porte-bonheur ou quoi que ce soit au bout de l'arc-en-ciel – je veux dire, j'ai gagné beaucoup d'argent, mais ce n'était pas le cas. ce que j’imaginais et l’argent me motivent », a-t-il ajouté. « Je suis un sacré boxeur, je me bats pour l’argent. Nous faisons tous cela. Donc, si ça avait été le sac et qu’ils l’avaient su, bien sûr, avec le recul, j’aurais choisi de me détendre.