Austin O'Connor, double champion de la NCAA, passe au MMA et s'apprête à faire ses débuts

L'un des meilleurs lutteurs de l'histoire de l'UNC entre dans le monde du MMA.

Austin O'Connor, double champion de lutte de la Division I de la NCAA, enfile les gants.

O'Connor, 25 ans, entrera directement dans les rangs professionnels le 9 juin lorsqu'il affrontera son compatriote débutant Camden Fontenot (amateur 3-1) dans un combat poids plume au Fury FC 91 à Rosenberg, Texas.

Né et élevé dans l'Illinois, O'Connor a rejoint l'équipe de lutte de l'Université de Caroline du Nord en 2017 après avoir remporté quatre championnats d'État consécutifs au lycée. Il a remporté un championnat NCAA à 149 livres en 2021 et un autre à 157 livres en 2023. Il a également été cinq fois All-American et trois fois champion de l'ACC.

En raison de l'absence d'une catégorie de poids idéale aux Jeux olympiques, O'Connor s'est tourné vers le MMA après sa sixième et dernière année en tant qu'athlète.

«Je suis tombé d'une manière ou d'une autre avec un mauvais poids (pour les Jeux olympiques). J’étais une sorte d’intermédiaire », a récemment déclaré O’Connor à MMA Junkie Radio. «J'ai toujours eu un intérêt pour le MMA et j'étais en contact avec les bonnes personnes et tout. J’ai juste commencé à le courir après au lieu de lutter.

Selon O'Connor, divers membres de la communauté MMA l'ont approché à des fins de formation et de gestion, de JacksonWink à Bo Nickal en passant par Vayner Sports. En fin de compte, il a trouvé du réconfort sous l’aile de l’ancien double champion de l’UFC Daniel Cormier.

“J'avais l'impression qu'il était quelqu'un en qui je pouvais avoir confiance et que j'admirais”, a déclaré O'Connor. « C'est quelqu'un qui a vécu la même chose que moi. … J'aime le fait qu'il garde son équipe petite et reste dans la communauté de la lutte.

En préparation de ses débuts professionnels sur l'UFC Fight Pass, O'Connor s'est entraîné à la Valle Flow Striking (VFS) Academy de Besenville, Illinois et à l'American Kickboxing Academy (AKA) à San Jose, Californie, tout en travaillant également comme assistant. entraîneur de lutte à l'Université de l'Illinois.

Écoutez l’interview complète d’O’Connor avec MMA Junkie Radio ci-dessous :