Gilbert Melendez a bouclé la boucle en travaillant sur une nouvelle promotion avec Scott Coker et en évoquant un éventuel retour

Lorsque Strikeforce a été vendu en 2011 et que la promotion a ensuite été abandonnée, Gilbert Melendez n'aurait jamais imaginé qu'il finirait par travailler avec l'ancien propriétaire Scott Coker.

Pendant une grande partie de la carrière de Melendez, Coker a été son sponsor. Mais maintenant, ils vont s'associer pour aider à lancer une nouvelle organisation appelée Fight Night at the Tech, dans laquelle un mélange de vétérans et de combattants prometteurs s'affronteront près de l'ancienne maison de Strikeforce.

Melendez a déclaré que la chance de porter un chapeau différent en tant que porte-parole et ambassadeur de la nouvelle marque – et de travailler à nouveau avec Coker – ressemblait vraiment à un rêve devenu réalité.

“Scott Coker et moi entretenons une excellente relation depuis des années”, a déclaré Melendez à MMA Fighting. « Scott est venu à mon mariage. Il m’a aidé à me développer en tant que combattant, mais pas seulement moi-même, mais aussi ma femme ; ma femme avant même que nous nous connaissions. Nous avons donc une excellente relation, et quand nous avons eu vent de la fin de Bellator et connaissant Scott, peut-être qu'il voulait se détendre un peu. Mais je suis un combattant, c'est un combattant dans l'âme. C'est un artiste martial. Nous avons commencé à nous asseoir et à réfléchir. Nous réfléchissons à des choses que nous pourrions faire, peut-être que je me battrais à nouveau, peut-être que nous ferions certaines choses. Je lui ai vraiment fait pression pour qu'il fasse quelque chose avec moi et j'ai même lancé quelques munitions comme si j'étais vraiment prêt à emprunter cette voie sous peu et à voir ce que je pouvais faire.

«Après des réunions et des conversations constantes, je pense qu'il était important pour lui de ramener les arts martiaux dans la Bay Area. Nous avons tellement de talent ici et il considère qu'il est de son devoir de revitaliser les arts martiaux mixtes dans la Bay Area avec tout ce talent ici. Il m'a choisi. Il m'a donné la possibilité de dire : “Je veux vraiment que vous dirigiez, je veux que vous soyez un porte-parole et un ambassadeur de cela”, et nous y sommes.”

Le titre officiel de Coker est producteur exécutif ; Il était copropriétaire de Strikeforce, puis a été président de Bellator pendant près d'une décennie. Ce rôle a pris fin après que le PFL a acheté Bellator et a repris la promotion, mais Coker a choisi de ne pas rester dans l'organisation dans un autre rôle.

Au lieu de cela, il fera équipe avec Melendez sur Fight Night at Tech. La première carte est prévue pour le 18 mai et ils espèrent promouvoir au moins quatre cartes par an à l'avenir.

“J'ai l'impression de retourner à mes racines”, a déclaré Melendez. « Je pense que beaucoup de gens oublient ce que Scott a apporté à la communauté. Même si nous étions tous en compétition les uns contre les autres et essayions de nous entre-tuer et qu'il y avait des rivalités, Scott a créé un écosystème très important et nécessaire.

« Je pense que beaucoup d’entre nous ne s’en souviennent pas ou ne le reconnaissent pas, mais je le comprends très bien. Scott est vraiment doué pour créer un écosystème où nous pouvons tous rivaliser, nous pouvons tous manger et nous pouvons tous nous défier les uns les autres. Il est nécessaire.”

Coker a repéré, découvert et offert à de nombreux combattants une chance de lancer leur carrière, et maintenant Melendez peut faire de même dans son nouveau rôle au sein de l'organisation émergente.

“C'est définitivement une boucle bouclée”, a expliqué Melendez. « C’est une boucle bouclée, non seulement pour moi mais aussi pour la communauté. Parce que maintenant je suis dans cette phase de don à ma communauté, et j'ai été coach, et je vais à ces événements et je suis là, je regarde à ma droite et je vois Cain Velasquez, je vois Urijah Faber, Je me vois, je vois Dave Terrell. Je vois tous ces guerriers légendaires, et maintenant nous avons bouclé la boucle et nous sommes entraîneurs, et j'ai encore un moment de boucle bouclée et je peux me mettre à la place de Scott Coker. J'ai toujours reconnu ce qu'il a fait et à quel point il est important, et je joue toujours bien le jeu.

« J’ai une excellente relation avec Scott et c’est une boucle bouclée. J'ai été un combattant, un entraîneur, un analyste, un commentateur, et je vais vous dire quoi : j'aime ce sport et je veux y jouer jusqu'au jour de ma mort. Je veux avoir la meilleure place de la maison, et Scott a toujours la meilleure place de la maison, donc je veux être avec lui.

Melendez a déclaré que lorsqu'il a parlé pour la première fois à Coker de la collaboration, il a fait allusion à un possible retour à l'action ; Il a concouru pour la dernière fois en 2019 avant de quitter l'UFC. Il ne veut peut-être pas réserver à nouveau un programme de combat à plein temps, surtout compte tenu de tous les autres engagements de sa vie, mais le vétéran de 41 ans s'imagine toujours revenir à l'action un jour dans le futur.

“Je veux me battre”, a déclaré Melendez. «J'adorerais me battre un jour. Je reste en forme tout le temps. Je m'entraîne avec mon équipe, mais en ce moment je suis dans la phase de générosité de ma vie. Je sais que ma carrière de combattant est terminée. J’aimerais me battre pour moi-même maintenant, ce serait amusant, mais je suis dans une phase de don.

Dans la phase de don, la prochaine génération de combattants recherche des opportunités comme Coker a offert à Melendez lorsqu'il concourait sous la bannière Strikeforce. Melendez veut désormais faire de même pour les combattants près de chez lui en Californie.

“Nous pensons qu'il y a beaucoup de diamants bruts ici”, a déclaré Melendez. “Mais il y a des combattants établis, il y a des vétérans qui ont vraiment ouvert la voie ici, qui continuent d'entretenir le feu des arts martiaux de la Bay Area, et Scott, moi et l'équipe voulons les mettre en valeur.”