Liz Carmouche réagit à une trilogie inattendue avec Juliana Velasquez, ne sachant pas si elle est toujours championne du Bellator

Liz Carmouche a eu des émotions mitigées lorsqu'elle a appris que Bellator était vendu à PFL.

Lorsque la vente a été finalisée, Carmouche était à peine un mois avant sa troisième défense consécutive du titre en tant que champion des poids mouches Bellator. Elle attendait avec impatience sa prochaine mission, mais au lieu d'avancer dans la nouvelle version de Bellator, la vétéran de 40 ans a rejoint la PFL pour participer au tournoi de la saison à venir, qui débute jeudi.

“L'excitation, le potentiel, surtout pour une femme, de gagner le plus d'argent que vous puissiez gagner dans votre carrière, c'était super excitant”, a déclaré Carmouche à MMA Fighting à propos de son passage à la PFL. « Avoir une autre ceinture dans une autre promotion. Vraiment excité à nouveau.

“Mais je veux aussi défendre la ceinture que j'ai gagnée et avoir la chance de continuer et de défendre avec succès le titre – j'ai parlé à d'autres combattants comme Ilima. [Lei-Macfarlane] parler de l'idée de faire une saison et de savoir quand vous allez vous battre pour obtenir une autre ceinture semblait tellement excitant. “

Dans le cadre de la saison PFL, Carmouche pourrait potentiellement combattre quatre fois en 2024, ce qui serait son année la plus active depuis ses débuts avec six combats en 2010. Il y avait aussi un prix en argent d'un million de dollars américains, qui était remis au vainqueur à la fin de la saison en guise de bonus de bienvenue.

Mais qu’en est-il de son titre Bellator ?

Pour être honnête, même Carmouche n’a aucune idée de cette question.

«Je ne sais pas non plus», dit Carmouche en riant. « Ma réponse est que nous sommes tous les deux toujours dans le flou. C'est étrange, mais en même temps c'est amusant. Vous obtenez une table rase chaque année. Je traite chaque défense de titre comme si ce n'était pas ma ceinture et je vise cette ceinture à chaque fois, donc c'est exactement ce que je fais. Je n’ai pas besoin de faire semblant et de me dire ça.

Comme si son statut inconnu de championne du Bellator n'était pas assez déroutant, Carmouche a également découvert qu'elle commencerait la saison 2024 du PFL avec un adversaire connu comme premier adversaire.

Au lieu de la laisser affronter l'un des autres combattants du tournoi, Carmouche a été jumelée à l'ancienne championne du Bellator Juliana Velasquez, qu'elle a affrontée et vaincue deux fois auparavant.

“[I was] 150 pour cent surpris », a déclaré Carmouche à propos de sa réaction à la réservation. «Je pensais que c'était Taila Santos. Pour moi, elle semble être la personne la plus dangereuse là-bas, elle sera probablement mon affrontement au premier tour. Super, choisissons la partie la plus difficile au début, puis travaillons à rebours dans l'ordre. Alors. Pour une raison quelconque, comme je n'ai pas vu Velasquez se battre depuis notre dernier combat, elle n'était tout simplement pas sur mon radar comme entrée possible dans le tournoi. Bien sûr qu'elle l'est, mais je n'y ai tout simplement pas pensé.

“Donc [they told me] “Ce sera Velasquez” et [I said]”Quoi, non, je pense que tu as mal compris. 'Quoi ?' Ce n’est pas celui que je pensais que ce serait.

Même s'il était difficile de comprendre la logique derrière le matchmaking, Carmouche promet qu'elle a trouvé suffisamment de motivation pour battre Velasquez une troisième fois.

“Elle estime – et beaucoup de gens pensent – que le premier combat était controversé et qu'elle ne l'a pas vraiment perdu”, a déclaré Carmouche. « Je ne vois pas comment cela ne peut pas être une perte quand vous ne bougez pas la tête, ne défendez pas et que vous vous faites mettre un coup de coude à une minute de la fin. Puis le deuxième, sans aucun doute [I won]. Pour moi, cela la rend encore plus dangereuse.

« Pour moi, à ce stade, elle est prête à faire tout ce qu’il faut pour remporter une victoire, revenir sur la liste des vainqueurs et avancer dans le tournoi. Même si c'est quelque chose d'illégal. En fait, même si ce n'est pas ce à quoi je m'attendais ou ce que je voulais, pour moi, elle et Taila Santos sont actuellement les deux personnes les plus dangereuses de ce tournoi.

Carmouche reconnaît également que les combattants sont notoirement leurs pires critiques. Il y a donc toujours place à l’amélioration. Même avec deux victoires contre Velasquez – une par TKO et une par soumission – Carmouche s'attend à ce qu'ils s'en sortent mieux lorsqu'ils se retrouveront jeudi.

“Même si je frappe [Kana] Watanabe et c'était environ 37 secondes, je n'étais toujours pas satisfait de ma performance », a déclaré Carmouche. « Oui, je les ai battus et c'était un but rapide et facile, mais techniquement, je n'étais pas satisfait de ma performance. Il en va de même pour Velasquez. Lors de notre première fois, j'avais l'impression de lui donner trop de respect et de lui permettre de me dicter sa voie, et je n'étais pas content de la façon dont cela s'était passé et il n'y avait aucun doute. J'aurais aimé lui casser le visage, l'ouvrir, et alors nous n'aurions plus de doutes. Dans ce deuxième combat, les choses techniques semblaient très bâclées et je n'étais pas satisfait.

« Opportunité n°3, je peux nettoyer ça. Serais-je mis au défi par quelqu'un que je n'ai jamais rencontré auparavant et qui préférerait quelque chose de différent ? Absolument. Mais encore une fois, si je sais qu'elle veut atteindre 1 million de dollars, ce n'est pas seulement une troisième revanche. C’est une revanche pour atteindre un million de dollars.