Michelle Waterson-Gomez revient sur sa carrière révolutionnaire de 17 ans dans le MMA et explique pourquoi elle a décidé de prendre sa retraite

Michelle Waterson-Gomez savait qu'il était temps.

À l'UFC 303, « The Karate Hottie » a officiellement annoncé la fin de ses 17 ans de carrière en annonçant sa retraite suite à une défaite contre Gillian Robertson. Lors de l'interview d'après-combat de Waterson-Gomez avec Joe Rogan, la promotion a montré une vidéo réconfortante sur les écrans de la T-Mobile Arena qui récapitulait certains de ses meilleurs moments dans la cage.

Waterson-Gomez est apparu dans une conversation émouvante La leçon de MMA puis parler de ce qui l'a poussée à décider de raccrocher définitivement ses gants.

“Je me bats depuis plus de 17 ans”, a déclaré Waterson-Gomez. « Mon mari a fait beaucoup de sacrifices pour que je puisse me battre. Il a sacrifié sa propre carrière de combattant. Depuis la naissance de ma fille, elle est une enfant de fitness. Vous l'emmenez au gymnase, elle était dans le siège auto, elle a dû sacrifier des anniversaires et des événements, changer des choses de son côté pour que maman puisse s'entraîner et se battre. Elle vieillit et je veux être à ses côtés. Je veux être aux côtés de mon mari. Il fait beaucoup de choses en ce moment et auxquelles je veux participer.

« Je ne rajeunis pas. Je pense qu'il faut juste voir les choses telles qu'elles sont, et en tant que combattant et compétiteur, si je le pouvais, je continuerais à lutter pour la victoire, pour cet incroyable sommet qu'on obtient quand on gagne, pour l'or. Mais je pense que je devais juste réaliser où j’en suis dans ma carrière de MMA et que le temps et les sacrifices que j’y consacre me permettent de prendre une direction différente où je peux remporter la victoire dans d’autres domaines de la vie.

Avant son dernier combat, Waterson-Gomez a déclaré qu'elle n'avait parlé qu'à une poignée de personnes (y compris son amie proche et coéquipière Holly Holm) de son intention d'arrêter parce qu'elle ne voulait pas que quiconque pense qu'elle n'était pas pleinement engagée dans la préparation de Robertson. Elle savait que la Canadienne était un adversaire coriace et toutes ses pensées étaient concentrées sur la fin d’une séquence de quatre défaites consécutives.

Le combat n'a pas été en faveur de Waterson-Gomez car Robertson a dû faire plus de travail qu'elle et a remporté une victoire unanime aux points, mais le soutien et le respect qu'elle a reçus depuis l'UFC 303 ont été écrasants.

“Cela me remplit le cœur, vraiment”, a déclaré Waterson-Gomez. “C'est fou. Si on m'avait demandé quand j'étais petite ce que je voulais être quand je serai grande, je n'aurais jamais imaginé que je serais une combattante professionnelle pour l'UFC, mais c'est là que le chemin m'a mené et je suis éternellement reconnaissant. Cela a vraiment fait de moi la personne que je suis aujourd’hui.

« Les arts martiaux sont difficiles. Il est impitoyable. Vous faites face à des défis à chaque étape du chemin et cela peut parfois être un chemin solitaire. Il faut être très égoïste pour gravir les échelons de carrière, mais c'est la vie et je pense que c'est pour cela que je suis tombé amoureux des arts martiaux, car c'est juste le reflet de la vie. C'est dur. Vous êtes confronté à l'adversité. C'est censé être dur. Vous devez combattre et aborder ces combats avec enthousiasme. Vous devez surmonter ces défis et ainsi devenir une meilleure personne.

Waterson-Gomez ne s'est jamais battue pour un titre au cours de sa carrière à l'UFC et sa fiche de 6-9 dans la promotion ne crie pas exactement à la meilleure forme, mais elle a persévéré avec les meilleurs des meilleurs et a gagné une base de fans fidèles. Lorsqu'elle a fait ses débuts professionnels en 2007, il a fallu cinq ans pour le premier spectacle de la promotion MMA entièrement féminine de l'Invicta FC et six ans pour le premier événement féminin de l'UFC.

Lorsque Waterson-Gomez a commencé sa carrière professionnelle, on ne s’attendait pas à la gloire ou à la fortune d’une combattante. Mais elle a persévéré et est devenue un pilier de l’UFC et l’un des vétérans les plus respectés de la liste.

“Je pense que ce dont je suis le plus fier, c'est d'avoir suffisamment cru en moi pour essayer”, a déclaré Waterson-Gomez. «Je me suis fixé des objectifs vraiment très difficiles, presque inaccessibles, et je les ai donc maximisés. Je suis une petite fille de karaté de la campagne du Colorado. Rachad [Evans] m'a dit : “Tu ne devrais pas être ici, gamin.” Pour être honnête, il ne le pensait pas mal, mais plutôt : “Tu es entré de force.”

« J'ai fait du karaté quand j'étais petite, et ce n'est pas du tout dans ma nature d'être un combattant – et je voulais savoir que je pouvais le faire, et je l'ai fait. Et je suis resté au sommet très longtemps, et j'en suis vraiment fier. Je me suis battu contre les meilleurs du monde, je suis resté dans le top 10 aussi longtemps que possible pendant la majeure partie de ma carrière jusqu'à l'année dernière. J’ai pu grimper assez haut et j’en suis vraiment fier.