Sean O'Malley annonce des dates possibles pour le combat pour le titre contre Merab Dvalishvili

Sean O'Malley espère connaître la date de sa prochaine défense de titre d'ici fin juin.

Après sa victoire éclatante sur Marlon « Chito » Vera à l’UFC 299, le champion en titre des poids coq a immédiatement jeté son dévolu sur l’avenir, suggérant d’abord une confrontation avec le champion des poids plume Ilia Topuria. La victoire d'O'Malley est survenue quelques semaines seulement après que Topuria ait éliminé Alexander Volkanovski pour remporter le titre, et O'Malley a estimé que c'était le bon moment pour s'essayer dans la division des 145 livres.

Cette idée a été rejetée à la fois par l'UFC et par les fans, alors O'Malley était heureux de changer de vitesse et de partir avec Merab Dvalishvili, le concurrent n°1 dans la catégorie des 135 livres. Dvalishvili est actuellement sur une remarquable séquence de 10 victoires consécutives dans la division, y compris des victoires contre les anciens champions Henry Cejudo et Petr Yan.

Maintenant, O'Malley attend juste que l'UFC réserve officiellement le combat et lui donne un rendez-vous.

“Cela va arriver. Cela va arriver cette année », a déclaré O’Malley à MMA Fighting. « Malheureusement, je n'ai pas encore de rendez-vous pour vos garçons. L'UFC m'a dit à la fin du mois qu'ils avaient un rendez-vous pour moi. Je suppose que j'espère toujours la Sphère. Je fais pression pour cela depuis un moment, mais si ce n'est pas la Sphère, alors à Vegas en décembre. Quoi qu’il en soit, je pense que ce sera à Vegas. C’est l’une de ces deux dates.

L'UFC 306 aura lieu le 14 septembre au Sphere de Las Vegas et pourrait être l'une des productions les plus chères de l'histoire de la compétition. L'arène, d'une valeur de 2,3 milliards de dollars, comprend 580 000 pieds carrés d'écrans LED et était à l'origine utilisée pour des concerts et des films, mais le PDG de l'UFC, Dana White, a insisté sur le fait qu'il pourrait y organiser un événement sportif en direct inoubliable.

En tant que tel, White investit massivement pour garantir que l'UFC 306 soit une soirée inoubliable, d'autant plus que les propriétaires de l'UFC, TKO Group Holdings, ont été assurés qu'il s'agirait d'un événement unique.

Il n'y a pas encore de date pour la carte de fin d'année de l'UFC en décembre, mais elle est généralement prévue au milieu du mois et le spectacle a presque toujours lieu à Las Vegas.

Le timing est logique compte tenu du calendrier actuel : l'UFC 304 aura lieu en juillet à Manchester, en Angleterre, l'UFC 305 en août à Perth, en Australie, l'UFC 307 probablement en octobre à Abu Dhabi et l'UFC 308 probablement en novembre au Madison Square Garden de New York. York (la numérotation des événements peut changer). Le champion des poids lourds de l'UFC, Jon Jones, a déjà annoncé qu'il voulait combattre Stipe Miocic en novembre, il est donc très peu probable qu'O'Malley le co-organise dans l'événement principal.

O'Malley préférerait concourir en septembre, mais il ne lâchera pas si l'UFC choisit décembre à la place.

“Bien sûr, je préférerais me battre en septembre [rather] qu’en décembre », a déclaré O’Malley. “Mais quoi que dise l'UFC, je suis prêt.”

Quant au combat lui-même, O'Malley ne s'éloigne jamais du gymnase, même s'il n'y a pas de date de combat inscrite au calendrier. Donc techniquement, il se prépare déjà pour Dvalishvili.

Dès que l'UFC lui donnera une date précise, il intensifiera son programme, mais les préparatifs techniques pour le combat contre le lutteur géorgien ont déjà commencé.

“Nous nous entraînons spécifiquement pour Merab depuis le combat contre Chito”, a déclaré O'Malley. « C'est la prochaine étape et je m'entraîne dur en ce moment, me préparant à tout. Nous sommes à 14 semaines de Sphere donc je ne m'entraîne pas, pas un camp d'entraînement complet, mais si c'est la date, j'irai directement au camp d'entraînement. Mais je ne le saurai pas avant fin juin.

Même si O'Malley reste confiant dans sa capacité à vaincre Dvalishvili, comme il l'a fait avec de nombreux adversaires tout au long de sa carrière, il est conscient de la menace qui l'attend. Dvalishvili a bâti sa réputation grâce à une lutte dominante et à un conditionnement qui lui permet d'accélérer le rythme à chaque seconde au cours d'un combat de cinq rounds.

Ce sont des compétences à respecter, même si O'Malley pense toujours que l'ami et coéquipier de Dvalishvili, Aljamain Sterling, est sans doute le casse-tête le plus difficile qu'il ait dû résoudre à l'UFC.

« Il est là-haut. Il est définitivement là-haut », a déclaré O’Malley en classant Dvalishvili parmi ses adversaires. «Je pense qu'Aljo était pour moi l'adversaire le plus coriace de la division. Mais Merab est au sommet à 100 pour cent.»

« Il est très dangereux. Il a un bon réservoir d'essence. C'est difficile de le faire tomber. C'est une combinaison très dangereuse. Nous devrons attendre et voir.